在潤(rùn)邦白蟻防治研究室內(nèi)，李總告訴記者，這些讓木質(zhì)建筑談之色變的白蟻是自然界偉大的建筑師。它們修的“住宅”不僅有不同的功能分區(qū)，還能保持恒定溫度和濕度。
蟻穴
恒溫恒濕的空調(diào)房
白蟻，昆蟲(chóng)綱，有翅亞綱等翅目，是這個(gè)世界上古老的生物之一，喜溫，在潮濕、陰暗的環(huán)境下生活。所以，白蟻的巢穴也滿(mǎn)足其生存對(duì)溫度、濕度以及通風(fēng)的一切要求。
李總告訴記者，自然界中，已知白蟻的種類(lèi)將近3000種，絕大多數(shù)白蟻都生活在非洲、大洋洲的原始森林里，以木纖維為食。而對(duì)研究者來(lái)說(shuō)，最讓人感興趣的莫過(guò)于白蟻的巢穴。在非洲、澳大利亞，甚至我國(guó)廣西等地區(qū)，高出地面幾十厘米甚至幾米的“土堆”，就是白蟻的蟻丘，由白蟻咀嚼泥土后建筑而成，硬度堪比人類(lèi)的混凝土。而在蟻丘內(nèi)部，巨大的通道從蟻丘頂端通向底部，滲進(jìn)來(lái)的空氣在通道中被加熱或是被冷卻，從而保持整個(gè)蟻穴內(nèi)部的恒定溫度和濕度，使之更加適合白蟻的生存。
以非洲草原上高高聳立的白蟻巢穴為例，穴內(nèi)溫度保持在30度左右，而蟻穴外的溫度白天高達(dá)40度，夜晚降至0度以下。這是“不需要耗能的天然空調(diào)”，也引發(fā)了建筑設(shè)計(jì)師對(duì)于人類(lèi)建筑的思考，并將之應(yīng)用在新的住宅設(shè)計(jì)上。
較高等的白蟻巢穴極為巨大和壯觀，甚至能成為熱帶非洲的標(biāo)志性景觀之一，如果把白蟻放大到人類(lèi)的尺寸，整個(gè)巢穴就有約1萬(wàn)米高，超過(guò)珠峰的海拔高度。無(wú)論是在地下，還是在木頭里面筑巢的白蟻，它們的巢穴可能有簡(jiǎn)單有復(fù)雜，但是都能很好控制蟻穴內(nèi)部的溫度、濕度以及氣體成分組成。
分解物質(zhì)
細(xì)菌第一，白蟻第二
一般人提到白蟻，都對(duì)白蟻對(duì)木質(zhì)家具、木質(zhì)房屋以及橡膠等物質(zhì)的強(qiáng)大破壞力印象深刻，一棟木質(zhì)建筑能被白蟻生生啃垮的恐懼。白蟻這種讓人側(cè)目的“破壞力”源自它取食木質(zhì)纖維的本性與現(xiàn)代人的物質(zhì)經(jīng)濟(jì)之間的沖突。
李總告訴記者，盡管白蟻被視為對(duì)人類(lèi)財(cái)產(chǎn)安全有損害，但是如果將其置于整個(gè)生態(tài)鏈當(dāng)中，我們就會(huì)發(fā)現(xiàn)，數(shù)量龐大的白蟻，是自然界中最重要的分解者之一：“自然界中，擔(dān)任物質(zhì)分解的主要生物除了細(xì)菌，就是數(shù)量龐大的白蟻。”
地球上所有的白蟻幾乎都依賴(lài)木頭生存，包括枯木、活樹(shù)、完整或部分的植物木質(zhì)組織。這則是白蟻腸道內(nèi)一種微生有機(jī)物能提供特殊的酶消化木纖維。
今天，活躍在野外，尤其是熱帶雨林的白蟻是植物殘骸的主要分解者，在亞馬遜熱帶雨林里，大約1/3的動(dòng)物生物量由螞蟻和白蟻組成，白蟻主要取食朽木、土壤上的枯枝落葉、腐殖質(zhì)等纖維碎屑。白蟻在這種分解過(guò)程中，可以影響腐化作用、改變土壤的物理及化學(xué)特性，造成物質(zhì)的重新分布。
可以把大壩挖穿
李總告訴記者，多個(gè)品種的白蟻可以區(qū)分為：土棲白蟻、木棲白蟻、以及土木棲白蟻。對(duì)人類(lèi)帶來(lái)經(jīng)濟(jì)損失的白蟻除了其取食木纖維素的食譜以外，還跟土棲白蟻會(huì)毀壞堤壩有關(guān)。當(dāng)土棲白蟻，如黑翅土白蟻在堤壩上筑巢的時(shí)候，四通八達(dá)的蟻路以及內(nèi)部空洞會(huì)降低大壩的強(qiáng)度。
另一方面，白蟻一般會(huì)在堤壩的外坡筑巢，但是它們會(huì)打取水通道到堤壩內(nèi)側(cè)，河水會(huì)順著這個(gè)通道倒灌進(jìn)堤壩，通道在倒灌過(guò)程中越來(lái)越大，并導(dǎo)致堤壩被沖毀。
所以一般說(shuō)白蟻是“害蟲(chóng)”，多半是基于白蟻對(duì)財(cái)物、堤壩、以及經(jīng)濟(jì)林木、農(nóng)作物和珍稀古木的破壞結(jié)果而言的。但是實(shí)際上，在自然界的白蟻中，能與人類(lèi)產(chǎn)生此種關(guān)聯(lián)的白蟻只是極少一部分，在整個(gè)生物圈內(nèi)，白蟻的作用不容忽視，也不容質(zhì)疑。
關(guān)于白蟻
A、白蟻與蟑螂“500年前是一家”
盡管白蟻看上去與螞蟻差不多，只是顏色比較淺，而被不少人誤以為就是“白色的螞蟻”，但實(shí)際上，白蟻和螞蟻是兩種完全不同的生物，唯一的相似性是社會(huì)化程度很高。有科學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，白蟻和蟑螂的親緣關(guān)系更近，有證據(jù)顯示，原始白蟻和原始蟑螂有相同的祖先，由于白蟻是三大社會(huì)性昆蟲(chóng)之一，所以也被稱(chēng)為“社會(huì)性蜚蠊”。
一個(gè)白蟻巢穴里面，生活著幾百至幾百萬(wàn)不等的白蟻，在這個(gè)群體里面，有著嚴(yán)密的階級(jí)和組織。一個(gè)白蟻群通常從一對(duì)生殖蟻的婚飛開(kāi)始。雄蟻和雌蟻在交配后產(chǎn)卵，所產(chǎn)的卵孵化成幼蟲(chóng)、出現(xiàn)工蟻，負(fù)責(zé)筑巢、修路、取食、運(yùn)水、護(hù)卵和飼喂等事物，當(dāng)負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)的兵蟻出現(xiàn)后，一般認(rèn)為一個(gè)白蟻群體完善了。
白蟻的幼蟻看起來(lái)都是一樣的，那么是什么決定了，一個(gè)卵變成兵蟻、工蟻、還是有生殖能力的繁殖蟻呢？李總介紹說(shuō)，這是卵在發(fā)育過(guò)程中的一種調(diào)控，一般認(rèn)為是蟻后分泌的化學(xué)信息素在起作用。
B、白蟻交流靠神奇的“化學(xué)語(yǔ)言”
很多人都會(huì)好奇白蟻之間是怎么交流信息的，運(yùn)用的是什么語(yǔ)言。一般來(lái)說(shuō)，白蟻之間互傳信息一是靠“化學(xué)語(yǔ)言”，分泌一種示蹤信息素，來(lái)勾勒搬運(yùn)食物的路線圖。此外，有研究發(fā)現(xiàn)白蟻在取食木頭時(shí)，能以頭或腹部有節(jié)奏地敲擊木頭，發(fā)出人耳都可聽(tīng)到的聲音，但是這種聲音傳遞的含義還沒(méi)有被破譯。
C、雞樅全靠白蟻的分泌物生長(zhǎng)
除開(kāi)木纖維以外，有的白蟻還會(huì)在巢穴內(nèi)部培植真菌，作為蟻群內(nèi)部另一種食物來(lái)源。在這些白蟻的巢穴內(nèi)部，有專(zhuān)門(mén)的菌圃，菌圃不僅僅是白蟻的“菜地”，也有調(diào)節(jié)蟻巢內(nèi)部溫度、濕度的功能。
比如被很多人喜愛(ài)的雞樅菌，就與白蟻息息相關(guān)。很多人都很疑惑，為什么在很多菌類(lèi)都可人工培植的今天，美味的雞樅菌依然只能在山野里拾得。因?yàn)殡u樅菌只生活在活白蟻窩上，一旦白蟻將這個(gè)巢穴拋棄，那么這個(gè)巢穴上就再也長(zhǎng)不出雞樅菌，雞樅，要靠白蟻的分泌物生長(zhǎng)。這種能培植菌類(lèi)的白蟻又被叫做“培菌白蟻”，四川地區(qū)的黑翅土白蟻、黃翅大白蟻都有自己的菌圃。一旦一個(gè)白蟻巢穴被廢棄，即“死白蟻窩”上，就會(huì)長(zhǎng)出鹿角菌，碳棒菌。